FK Kukesi
In der vergangenen Saison konnten sich die Hausherren hinter Skenderbeu Korca nach 36 Spieltagen den 2. Platz, mit 9 Punkten Rückstand, in der Albanischen Super League sichern. Nach einer Bilanz von 18 Siegen – 9 Unentschieden und 9 Niederlagen kam man insgesamt auf 63 Punkte und ein Torverhältnis von 61:41. Dabei holte man die Mehrzahl der Punkte jedoch nicht im „Zeqir Ymeri“ zu Hause sondern Auswärts. Im heimischen Stadion kam man am Ende mit einer Bilanz von 8 Siegen und jeweils 5 Unentschieden und 5 Niederlagen auf 29 Punkte in 18 Heimspielen, was in der Heimtabelle nur Rang 5 von 10 bedeutete. Im Vergleich: Auswärts kam man auf 10 Siege und jeweils 4 Unentschieden und 4 Niederlagen, was mit 34 Punkten Platz 1 in der Auswärtstabelle bedeutete. Auch das Torverhältnis war Auswärts besser, so kam Kukesi in der Fremde auf 29:17 Treffer und daheim auf 33:24 Tore. Dies entspricht einem Toreschnitt von 1,83 Tore pro Heimspiel. Nach der Saison drehte man mächtig am Personalkarrusell, so verpflichtete man insgesamt 13 neue Spieler und hatte 8 Abgänge zu verzeichnen. Die beiden schwerwiegendsten Verluste dabei dürften wohl die in der Offensive sein. Zum einen der Abgang von Topscorer Sidrit Guri zum belgischen Club KV Oostende, der Albanier war mit 21 Toren der treffsicherste Spieler in der Super League. Und zum anderen der Abgang Mitte Januar von Stürmer Elis Bakaj zu Schachzjor Salihorsk nach Weißrussland, der mit 12 Toren der Zweitbeste Schütze von Kukesi war. Verwunderlich war auch die Entlassung von Trainer Peter Pacult, der wie bereits erwähnt mit Kukesi die Vizemeisterschaft holte und in der letzten Qualifikationsrunde nach dem 0:0 im Hinspiel gegen den FC Valletta (Malta) seinen Hut nehmen musste. Sein Nachfolger ist der Albaner Cungu, der im Rückspiel in Valletta, dann nur in der Innenverteidigung eine Veränderung gegenüber dem Hinspiel vornahm, und Qaqi durch Alla ersetzte. In der nächsten Runde traf man dann auf die international erfahrenen Aserbaidschaner von Qarabag Agdam und kam im Hinspiel nicht über ein 0:0 hinaus. In Aserbaidschan hatte man dann keine Chance und verlor klar und deutlich mit 3:0. Daraufhin musste man in die Qualifikation zur Europa League wo man auf Torpedo Kutaissi aus Georgien trifft.
Torpedo Kutaisi
Die Gäste konnten sich durch die Meisterschaft im letzten Jahr den CL Qualifikationsplatz sicher, mit insgesamt 76 Punkten und 59:27 Toren (23 Siege – 7 Unentschieden und 6 Niederlagen) hatte man am Ende einen Punkt Vorsprung auf Dinamo Tbilisi. Torpedo befindet sich mitten in der neuen Saison und liegt derzeit mit 27 Punkten und 26:18 Toren aus 18 Spielen auf Rang 5. Auswärts kam man in 9 Spielen bisher auf 11 Punkte (3 Siege – 2 Unentschieden und 4 Niederlagen) bei 9:10 Toren. Nach dem Gewinn der Meisterschaft gab es auch bei Torpedo einige Veränderungen im Kader, in der Offensive konnte man seine drei besten Spieler jedoch halten, Kapanadze (14 Tore), Kukhianidze und Kutalia (beide 11 Treffer) waren maßgeblich am Titelerfolg beteiligt. Nimmt man sich die letzten Spiele der Georgier zur Hand fällt auf, dass man in den letzten 7 Spielen nur eine Niederlage einstecken musste. Die letzten beiden Spiele der heimischen Erovnuli Liga konnte man beide gewinnen (1:2 und 3:0). Im Achtelfinale der CL Quali bekam man es mit Sheriff Tiraspol aus Moldawien zu tun. Das Hinspiel in Georgien konnte man nach Rückstand noch mit 2:1 gewinnen und sich eine gute Ausgangslage fürs Rückspiel schaffen. In Moldawien verlor man in einem ausgeglichenen Spiel am Ende doch deutlich mit 3:0 und schied aus. Im Anschluss daran musste man in der Europa League Qualifikation gegen Vikingur Gota von den Färöer-Inseln antreten. Diesmal gewann man das Hinspiel zu Hause erneut durch Tore von Kapanadze, Kimadze und Kutalia mit 3:0. Und auch im Rückspiel konnte man sich deutlich mit 0:4 durchsetzen. In der nächsten Runde traf man dann auf den heutigen Gegner FK Kukesi.
